La niebla es un fenómeno atmosférico muy común en las costas y montañas españolas, suele puede representar un riesgo significativo para quienes practican senderismo, montañismo o actividades al aire libre. Aunque se percibe como una simple reducción de visibilidad, su origen es fruto de complejos procesos físicos que conviene comprender para prevenir situaciones de emergencia en la montaña.

¿Qué es la niebla?

Desde un punto de vista meteorológico, la niebla es una suspensión de diminutas gotas de agua en el aire cerca del suelo que reduce la visibilidad horizontal por debajo de los 1.000 metros. Es, en esencia, una nube en contacto con el terreno.

Su formación se produce cuando el aire se satura de humedad (al alcanzar su punto de rocío) y el vapor de agua de mares o acuíferos en valles se condensa en forma de gotas en suspensión. Para ello se requiere suficiente contenido de humedad y un mecanismo que enfríe el aire hasta ese punto.

Tipos específicos: Niebla de mar y niebla de montaña

1. Niebla de mar (niebla de advección marina)

Se forma cuando una masa de aire húmeda y cálida se desplaza horizontalmente sobre una superficie oceánica más fría. El aire, al entrar en contacto con el agua fría, se enfría hasta alcanzar el punto de rocío, provocando la condensación.

Frecuente en costas frías con corrientes marinas frías (como en Galicia o la de Humboldt), esta niebla puede penetrar decenas de kilómetros tierra adentro y es muy común en primavera y verano, especialmente en horas matinales. ( la típica niebla que sufrimos en la ciudad de A Coruña regularmente en verano)

Tipos principales en montaña

En España, los dos tipos de niebla más frecuentes en zonas montañosas son:

Niebla orográfica

Es la niebla típica de montaña. Se forma cuando el aire húmedo procedente del océano o de una masa de aire cálida asciende por una ladera. Al subir, se enfría adiabáticamente, lo que puede llevar a la condensación si se alcanza el punto de rocío. Esta niebla se suele presentar como una capa baja persistente en cotas medias o altas, creando el conocido “mar de nubes”.

Niebla de irradiación (en valles)

En noches despejadas y sin viento, el terreno pierde calor por radiación. Esto enfría el aire en contacto con el suelo hasta provocar la condensación. Suele aparecer en el fondo de valles, depresiones y zonas bajas, especialmente al amanecer.

Es la niebla que nos podemos encontrar en verano en la zona donde impartimos nuestros cursos, (Laracha) «Ledoño»

¿Dónde es más frecuente encontrar niebla en montaña en España?

España, por su diversidad climática y orografía, tiene numerosas zonas donde la niebla es frecuente, especialmente en regiones húmedas y montañosas del norte y noroeste:

Cordillera Cantábrica y Picos de Europa

• Alta incidencia de nieblas orográficas, especialmente en las vertientes norte y oeste expuestas a los vientos del Atlántico.
• Frecuentes en primavera y otoño, pero también en verano con flujo marítimo.
• Es la principal causa de pérdida en Picos de Europa, son nieblas que se cierra en muy poco tiempo y con muy poca visibilidad.
  

Sierra de Ancares y Montes de León

• Zonas muy propensas a nieblas densas debido a la conjunción de humedad atlántica y relieve escarpado.
  

Pirineos (Occidentales y Centrales)

• Niebla orográfica habitual, especialmente en el Alto Pirineo navarro, aragonés y catalán, con mayor incidencia en las vertientes francesas y pasos de collado.
  

Macizo Galaico (Ourense, Lugo, Pontevedra)

• Combinación de niebla de irradiación en valles con niebla orográfica en cumbres y sierras (como el Courel o el Xistral).
• La típica niebla que podemos ver en por las mañanas en los montes gallegos.
  

Sierra de Grazalema (Cádiz) y Parque de los Alcornocales

• Climas muy húmedos que favorecen nieblas bajas y bancos densos al amanecer.
  

¿Cuándo y a qué horas es más probable encontrar niebla?

Épocas del año más frecuentes:

• Otoño (septiembre a noviembre): alta humedad ambiental, noches más largas y frecuentes inversiones térmicas favorecen su formación.
  
• Primavera (marzo a mayo): condiciones similares al otoño, con contraste térmico día-noche.
  
• Invierno (diciembre a febrero): frecuente en valles, si hay estabilidad atmosférica. Puede combinarse con heladas.
  
• Verano (junio a agosto): más rara en zonas interiores, pero común en montañas costeras del norte, debido a la advección de humedad desde el mar.
  

Momentos del día:

• Madrugada y primeras horas de la mañana (04:00 – 09:00): máxima probabilidad, por el enfriamiento nocturno.
  
• Últimas horas de la tarde (18:00 – 21:00): puede volver a formarse si las condiciones son estables.
  
• Durante el día: nieblas orográficas pueden persistir en cotas medias-altas durante todo el día si el viento húmedo se mantiene.
  

¿Qué hacer si la niebla te sorprende en la montaña durante una ruta?

La niebla puede reducir la visibilidad a menos de 20 metros en cuestión de minutos y hacernos perder la señal GPS y de cobertura del Teléfono. En zonas de senderismo, crestas, laderas abiertas o bosques densos, esto puede provocar desorientación grave y aumentar el riesgo de accidente. A continuación, las recomendaciones clave ante esta situación:

La primera recomendación es: Adquiere habilidades y conocimientos para actuar en casos de emergencia en el medio natural, como puede ser «La niebla» No pesan y no ocupan espacio en la mochila pero son los que nos sacarán del apuro.

1. Mantén la calma y evalúa la situación

• No tomes decisiones precipitadas, sientate un momento abrígate y usa el sentido «Común»
• Si sabes por que camino as venido, da media vuelta y vuelve por camino conocido.
• Intenta ver tu posición en el mapa ( para eso hace falta un mínimo de formación) y tiempo restante de luz solar.
  

2. Usa brújula, GPS o aplicaciones de navegación

• Prioriza herramientas con track grabado previamente.
• Con niebla densa lo más probable es que no recibas señal GPS, con lo que tu único aliado será el mapa y la brújula.
• Si no tienes visibilidad, no sigas senderos poco marcados ni te aventures fuera del trazado.
  

Siempre explicamos en Orosa Aventura, que todos los sistemas de GPS. teléfonos y sistemas digitales están muy bien… Pero cuando todo falla, la «brújula y el mapa» nos sacan de cualquier puro y nos harán llegar a nuestro destino.

3. Reagrupa al grupo y manteneos juntos

• Nunca separar al grupo en condiciones de niebla.
• Como en el aeropuerto… no te separes de tu mochila y demás equipo.
• Utiliza silbatos, balizas estrosboscópicas, voces o luces para mantener contacto visual o auditivo.
  

4. Busca un punto seguro y conocido si estás desorientado

• Refúgiate si hay riesgo de precipicio, caídas o cambio brusco de tiempo.
• Con niebla no te pongas a explorar mejores sitios para pernoctar,
• En casos extremos de niebla, espera a que mejore la visibilidad antes de continuar.
  

5. Evita tomar atajos o descender por rutas desconocidas

• En niebla, las referencias visuales desaparecen: un pequeño error puede llevar a zonas peligrosas y tener una caida con graves consecuencias.
• En zonas de costa, la niebla mojará las rocas con lo que resbalones y caidas, pueden ser peligrosos.
  

6. Lleva siempre frontal, abrigo y manta térmica

• La niebla puede ir acompañada de bajada térmica, humedad o lluvia ligera. Prepárate para pasar más tiempo del previsto en ruta. Lleva siempre una manta de emergencia aluminizada, prenda de abrigo o lluvia ligera, linterna, y algún sistema de refugio, o como saber hacerlo.
• Acuerdate de los «por si» y los « y si» Lleva siempre en tu mochila un mínimo equipo imprescindible.
• Recuerda que un walkie PMR libre en canal 7 y subtono7 (7/7) es el canal de emergencias en montaña.
  

La niebla en la montaña no es un simple contratiempo visual es una de las principales causas de rescates y accidentes: es un fenómeno complejo que puede derivar en situaciones peligrosas si no se comprende ni se gestiona adecuadamente. En España, su aparición depende de la zona, la época del año y las condiciones meteorológicas locales. Con conocimiento, preparación y herramientas adecuadas, es posible minimizar los riesgos y disfrutar de la montaña con seguridad incluso en condiciones de baja visibilidad.

Recuerda siempre:

• ¿A dónde?
• ¿Por Dónde)
• ¿Cómo?
• ¿Cuando?