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Por qué Protección Civil, agentes forestales y equipos contra incendios necesitan dominar la topografía, la orientación y la navegación terrestre con mapa, brújula, GPS y sistemas digitales

Por desgracia estamos viendo continuamente como con mayor celeridad y en mayor cantidad tenemos emergencias de todo tipo tanto en el medio natural como en zonas rurales o aisladas. Y no puede ser excusa que el Google Maps nos dió mucha vuelta y no sabíamos como llegar.

Una emergencia siempre ocurre en un lugar concreto, no es algo abstracto, y como siempre recordamos en uestros cursos y formaciones en Orosa Aventura, el saber :

• ¿A donde?
• ¿Por donde?
• ¿Cómo?
• ¿Cuando?

Es fundamental para tener velocidad de activación y actuar en sitio indicado en el menor tiempo.

Un incendio forestal, una búsqueda, un incendio en el rural, una inundación, una evacuación rural o el rescate de una persona accidentada no se desarrollan sobre un mapa abstracto. Ocurren en una ladera con pendiente, dentro de una masa forestal, junto a una pista que quizá no admita vehículos pesados, en una vaguada donde se pierde la cobertura o bajo humo y niebla que eliminan las referencias visuales.

En ese escenario, saber leer el terreno y situarse con precisión es parte de la seguridad operacional. Permite responder con rapidez a preguntas decisivas:

• ¿dónde está exactamente el incidente?,
• ¿por dónde acceden los medios?,
• ¿qué desnivel y qué obstáculos encontrarán?,
• ¿dónde están los puntos de agua?,
• ¿qué ruta de evacuación sigue siendo viable?,
• ¿qué unidades trabajan en cada sector?,
• ¿qué ocurrirá si falla la batería, la red móvil o la aplicación?

La tecnología amplía enormemente la capacidad de los equipos, pero no sustituye los fundamentos. Un GPS puede mostrar una posición; un profesional formado comprende el datum, el sistema de coordenadas, la precisión disponible, la escala, el relieve y las consecuencias tácticas de esa posición. La competencia real nace de integrar mapa, brújula, observación del terreno, GNSS, cartografía sin conexión y sistemas de información geográfica (SIG).

No es una opinión: la planificación oficial ya reconoce esta necesidad

La primera revisión del Plan Forestal de Galicia 2021–2040 considera la formación continua imprescindible para profesionalizar al personal del Servicio de Prevención y Defensa contra Incendios Forestales. Dentro de los contenidos troncales cita expresamente la mejora técnica y el empleo de nuevas tecnologías y, de forma literal, los «dispositivos móviles: cartografía, GPS y SIG». También incorpora simulacros de defensa contra incendios forestales.

El mismo plan establece que los planes de distrito deben integrar la intervención de las entidades implicadas y disponer de un registro cartográfico e informático de las redes defensivas. Ese inventario debe incluir progresivamente la red viaria forestal, puntos de agua, vigilancia, detección e infraestructuras de apoyo a la extinción. Es decir: la geoinformación no es un complemento decorativo del operativo; forma parte de su arquitectura.

A escala estatal, el informe de incendios forestales de 2024 de la Dirección General de Protección Civil y Emergencias recuerda que la situación operativa es básica para asignar medios y recursos y analizar cada episodio. En 2022, la propia Dirección General activó la cartografía de emergencia de Copernicus en 22 ocasiones por incendios forestales en España: 16 mediante cartografía rápida y seis mediante productos de riesgo y recuperación. El dato demuestra hasta qué punto una imagen común y actualizada del territorio sostiene la coordinación moderna.

2026: un lenguaje cartográfico común deja de ser opcional

El Real Decreto 38/2026, de 21 de enero, desarrolla medidas estatales de coordinación para la prevención, vigilancia y extinción de los incendios forestales. Su objetivo es facilitar que medios procedentes de administraciones diferentes puedan integrarse de forma segura y eficaz. Para ello establece, entre otras medidas, una calificación homogénea de unidades, indicativos de radio unívocos y una simbología común para los mapas operativos.

La norma es especialmente relevante para la formación en orientación: dispone que el personal y los medios presentes en un incendio deben poder interpretar y compartir la información espacial con la misma simbología, con independencia de su dispositivo de origen, del soporte empleado o de que se trate de un plan de operaciones o de un croquis. Por tanto, no basta con que el puesto de mando disponga de un buen mapa; los intervinientes deben saber leerlo, actualizarlo y convertirlo en instrucciones ejecutables.

Lo que el nuevo mapa operativo debe ser capaz de representar

La simbología estatal no se limita al perímetro del fuego. Incluye el punto de inicio, perímetros activos, estabilizados y potenciales, sectores operativos, viento, hidrantes y distintos estados de los puntos de toma de agua. También contempla vías de comunicación, crestas, vaguadas, construcciones, confinamientos, puestos fijos y móviles de mando, medios terrestres y aéreos, descargas, zonas de oportunidad y zonas críticas.

Un detalle resulta especialmente pedagógico: la norma identifica el nudo de barranco la confluencia de dos o más vaguadas ( para ello deveremos saber identificar una vaguada) como un punto crítico donde el incendio puede volverse más virulento, expansivo o eruptivo. Entender ese símbolo exige entender primero el relieve. La topografía es, por tanto, el puente entre el dibujo del mapa y el comportamiento real del fuego.

En españa por suerte contamos con el IGN ” Instituto Geográfico Nacional”, un organismo público dependiente del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible. Se encarga de elaborar la cartografía oficial, la observación astronómica, el registro de terremotos y el estudio de la forma y medidas de la Tierra en todo el país.

Son los mapas que usamos en Orosa Aventura en todas nuestras actividades y formaciones.

El Puesto de Mando Avanzado necesita personal que piense geográficamente

Los planes de protección civil sitúan el Puesto de Mando Avanzado cerca del incidente para dirigir y coordinar las intervenciones directas de los grupos operativos, manteniendo comunicación permanente con el centro de coordinación. El Real Decreto 38/2026 incorpora además una unidad específica de apoyo al PMA y símbolos para representar puestos fijos y móviles de mando.

Esto convierte la cartografía en una herramienta viva de mando. Cada actualización debería indicar quién aporta el dato, a qué hora se observó, qué grado de certeza tiene y qué versión del mapa está vigente. Un perímetro sin hora, un waypoint sin autor o un track que se confunde con una ruta autorizada pueden inducir decisiones equivocadas. La disciplina de versiones es tan importante como la precisión geométrica.

Si un observador no pueda dar las coordenadas de un foco de incendio o columna de humo, por que no tiene mapa en ese momento, pero sabe dar “Coordenadas polares”, los medios de extinción acudirán rapidamente a la posición marcada igualmente. La formación nos hace RÁPIDOS Y PRECISOS.

Qué aporta esta formación en cada fase de la operación

1. Planeamiento: anticiparse antes de que el terreno imponga sus reglas

• Analizar relieve, pendientes, vaguadas, divisorias, cursos de agua, masas de combustible, núcleos habitados y zonas de interfaz urbano-forestal.
• Identificar accesos principales y alternativos, limitaciones para vehículos, zonas de estacionamiento, puntos de reunión, helisuperficies potenciales y rutas de evacuación.
• Sectorizar el área de trabajo y fijar puntos de control, referencias, límites y objetivos inequívocos.
• Cargar y comprobar cartografía sin conexión, tracks, waypoints y capas operativas; acordar formatos, datum y sistema de coordenadas.
• Estimar tiempos y esfuerzo con criterios más realistas: la distancia horizontal por sí sola no refleja pendientes, vegetación, firme, carga ni visibilidad.
• El beneficio esencial del planeamiento topográfico es reducir la improvisación. No elimina la incertidumbre, pero permite llegar al incidente con alternativas preparadas y criterios comunes.

2. Ejecución: orientarse, coordinarse y conservar una salida

• Navegar hasta un objetivo incluso con visibilidad reducida y confirmar continuamente la posición por varias fuentes.
• Transmitir coordenadas, rumbo, distancia y referencias del terreno sin depender de descripciones ambiguas como «junto al pinar» o «más arriba de la pista».
• Mantener conciencia situacional: ubicación propia, de otras unidades, del peligro, de las zonas seguras y de las vías de escape.
• Registrar recorridos, áreas batidas, focos, hallazgos, puntos de agua, obstáculos y cambios del frente para evitar duplicidades y vacíos.
• Replegarse por una ruta conocida si cambian el viento, el fuego, el caudal, la meteorología o las condiciones del equipo.

En incendios forestales, la orientación debe incorporarse a una disciplina más amplia de seguridad: observación, comunicaciones, rutas de escape y zonas seguras. Un dispositivo digital sin interpretación táctica puede generar una falsa sensación de certeza; la formación enseña a comprobar, dudar a tiempo y disponer de redundancias.

3. Puesto de mando: convertir posiciones en una imagen operacional común

• Representar sobre una misma base cartográfica los sectores, objetivos, unidades, recursos, riesgos, accesos, cortes y evacuaciones.
• Asignar misiones con límites geográficos claros y seguir su evolución sin saturar las comunicaciones.
• Cruzar información del terreno con meteorología, ortofotos, modelos de elevaciones, imágenes de satélite, cámaras, drones o cartografía Copernicus.
• Detectar conflictos: equipos convergentes, rutas bloqueadas, sectores sin cubrir, recursos mal emplazados o personas expuestas.
• Mantener un registro temporal que facilite relevos, informes de situación, investigación posterior y lecciones aprendidas.

El puesto de mando no necesita acumular iconos: necesita información verificada, actualizada, con hora, fuente y nivel de confianza. Si cada unidad utiliza coordenadas, nombres de puntos o versiones de mapas diferentes, la tecnología puede amplificar el error en lugar de corregirlo.

Sabemos por experiencia propia en Orosa Aventura años atras cuando participamos en misiones internacionales de paises en conflicto como Bosnia, Kósovo, Libano, Afganistán etc. Que hay algo que nunca debe de faltar en un puesto de mando y que siempre funciona cuando nos quedamos sin energia, luz, satélites o cualquier contingencia…..( El Mapa de papel y sus chinchetas, colgado de la pared) cuando todo falla o se apagan las pantallas, ese mapa siempre funciona, y nos dará situaciones, coordenadas, rumbos y posiciones, con lo que podremos seguir con las operaciones.

4. Desmovilización y análisis posterior: aprender del mapa real de la intervención

Los tracks, tiempos, incidencias y decisiones georreferenciadas permiten reconstruir la operación: qué accesos funcionaron, dónde se perdieron comunicaciones, qué zonas quedaron sin revisar, cuánto tardó cada recurso y qué información llegó tarde. Este análisis mejora planes, cartografía, procedimientos y futuras prácticas. También aporta trazabilidad, siempre dentro de las normas de protección de datos, custodia y seguridad de la información.

Beneficios psicológicos: menos carga mental, más autocontrol y mejores decisiones

Perder la referencia espacial aumenta la incertidumbre. En una emergencia, esa incertidumbre se suma al cansancio, el ruido, el calor, la presión temporal, la responsabilidad y la información incompleta. El resultado puede ser visión de túnel, fijación en una única opción, errores de comunicación o decisiones precipitadas.

La formación práctica aporta modelos mentales y rutinas verificables: orientar el mapa, confirmar la posición, identificar referencias, comprobar el rumbo, estimar distancia, declarar una coordenada y preparar una alternativa. El INSST señala que el autocontrol y la calma son básicos para actuar conforme a las consignas de emergencia, y que los planes de formación y adiestramiento buscan automatizar conductas, controlar la emotividad y entrenar decisiones ante situaciones críticas.

Desde la experiencia de Orosa Aventura en formación de supervivencia, liderazgo y emergencias en el medio natural, este efecto se observa con claridad: cuando una persona aprende a confirmar su posición y dispone de un procedimiento para recuperar la navegación, disminuye la sensación de pérdida de control. El objetivo no es crear una confianza excesiva, sino una confianza basada en comprobaciones, límites y alternativas.

• Aumenta la autoeficacia: el profesional sabe qué comprobar y cómo recuperar la situación si algo falla.
• Reduce carga cognitiva: procedimientos y lenguaje comunes evitan resolver desde cero problemas ya entrenados.
• Mejora el trabajo en equipo: todos comparten referencias, coordenadas, símbolos y criterios de confirmación.
• Favorece la resiliencia: los ejercicios con incertidumbre enseñan a adaptarse sin perder el método.
• Refuerza el liderazgo: quien dirige puede explicar el propósito, anticipar puntos críticos y tomar decisiones comprensibles para el equipo.

La formación no inmuniza frente al estrés ni garantiza decisiones perfectas. Sí reduce errores evitables y aporta una estructura cognitiva a la que regresar cuando el entorno se vuelve confuso.

Tecnología sí; dependencia ciega, no

Los teléfonos robustos, receptores GNSS, tabletas, visores SIG, drones y plataformas de seguimiento aportan velocidad, precisión, capas y memoria operativa. Pero pueden fallar por batería, impacto, humedad, sobrecalentamiento, pérdida de cobertura, mapas no descargados, actualizaciones, permisos, errores humanos o información desfasada.

La respuesta profesional es la redundancia proporcionada al riesgo: cartografía en papel protegida, brújula, baterías y cables compatibles, capas y mapas fuera de línea, procedimientos alternativos de comunicación y personal capaz de navegar sin seguimiento automático. No se trata de rechazar lo digital, sino de impedir que un único fallo deje al equipo sin capacidad de orientación.

Cómo implantar un programa útil y medible

Diagnóstico de funciones y riesgos. Diferenciar lo que necesita una brigada, un jefe de sector, un conductor, un operador de sala, un equipo de búsqueda o el responsable del puesto de mando.

• Base común. Cartografía, escalas, relieve, curvas de nivel, norte geográfico/magnético/cuadrícula, rumbos, distancias, coordenadas, datum, UTM/ETRS89 y comunicación normalizada de posiciones.
• Herramientas digitales. Receptores GNSS, aplicaciones, cartografía offline, creación e intercambio de waypoints y tracks, capas SIG, sincronización, calidad del dato y ciberseguridad básica.
• Práctica progresiva. Aula breve, ejercicios diurnos, navegación nocturna o con visibilidad limitada, escenarios con presión temporal y operaciones en equipo.
• Integración con mando y comunicaciones. Cada ejercicio debe obligar a emitir informes de posición, asignar sectores, representar recursos y realizar relevos.
• Entrenamiento de fallos. Batería agotada, cobertura nula, coordenada en formato incorrecto, pista cortada, cambio meteorológico, baja de un componente o pérdida del dispositivo.
• Evaluación observable. No basta con asistir: hay que demostrar que se puede localizar un punto, planear una ruta, transmitir una posición, recuperar un error y justificar una decisión segura.
• Reciclaje y lecciones aprendidas. Microprácticas periódicas, simulacros interinstitucionales y actualización de mapas, capas, nomenclaturas y procedimientos.

Una propuesta de itinerario formativo

Indicadores para saber si la formación funciona

• Tiempo empleado para localizar y alcanzar un punto, con penalización por desviaciones y decisiones inseguras.
• Porcentaje de coordenadas transmitidas correctamente y confirmadas por lectura de retorno.
• Capacidad de mantener la misión tras un fallo tecnológico simulado.
• Calidad del plan: accesos, alternativas, tiempos, puntos críticos, comunicaciones y evacuación.
• Coherencia del mapa del puesto de mando con lo observado por las unidades de campo.
• Número y tipo de incidencias detectadas en el análisis posterior y tiempo hasta incorporar la mejora.

Los indicadores deben servir para entrenar y mejorar, no para castigar el error honesto. Un ejercicio útil hace visibles los fallos en un entorno controlado antes de que aparezcan durante una emergencia real.

Conclusión: la posición es información; la orientación es capacidad de decisión

Desde Orosa Aventura creemos que para Protección Civil, agentes forestales, bomberos forestales, equipos contra incendios, grupos de búsqueda, servicios sanitarios y mandos, dominar la topografía y la navegación terrestre significa algo más que llegar a un punto. Significa comprender el escenario, conservar opciones, comunicar sin ambigüedad y coordinar recursos con una referencia compartida.

La formación más sólida combina técnicas tradicionales y herramientas digitales, práctica individual y trabajo de equipo, terreno y puesto de mando. Debe entrenarse con fallos, presión y cambios de situación, porque es ahí donde se comprueba si el conocimiento se ha convertido en competencia.

En emergencias, saber dónde estamos no resuelve por sí solo el problema. Pero casi ninguna buena decisión puede sostenerse durante mucho tiempo si no lo sabemos.

Las fotografias que aquí figuran son de algunos de los cursos y formaciones en esta materia.

Fuentes oficiales y documentación consultada

Xunta de Galicia — Decreto 140/2021: primera revisión del Plan Forestal de Galicia 2021–2040

Boletín Oficial del Estado — Real Decreto 38/2026: coordinación instrumental y simbología común para incendios forestales

Dirección General de Protección Civil y Emergencias — Informe de incendios forestales 2024

Dirección General de Protección Civil y Emergencias — Informe de incendios forestales 2022 (cartografía Copernicus)

Dirección General de Protección Civil y Emergencias — Organización y funciones del Puesto de Mando Avanzado

Instituto Geográfico Nacional — Preguntas frecuentes sobre WGS84, ETRS89 y sistemas de referencia

Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo — NTP 390: conducta humana ante emergencias